La afasia es un trastorno del lenguaje que se produce como consecuencia de una lesión cerebral. Se trata de la pérdida de capacidad de producir o comprender el lenguaje, debido a lesiones en áreas cerebrales especializadas en estas funciones. Es una pérdida adquirida en el lenguaje oral.
La afasia puede afectar a cualquier persona, independientemente de su edad, sexo o raza. Es más común en personas mayores de 65 años y en personas que han sufrido un accidente cerebrovascular.
Las causas de la afasia son lesiones en las áreas del cerebro que controlan el lenguaje. Estas lesiones pueden ser causadas por:
• Accidente cerebrovascular: El accidente cerebrovascular es la causa más común de afasia. Se produce cuando un vaso sanguíneo se bloquea o se rompe, lo que impide que el oxígeno llegue al cerebro.
• Tumor cerebral: Un tumor cerebral puede causar daño al tejido cerebral, lo que puede provocar afasia.
• Infección cerebral: Una infección cerebral, como la encefalitis, puede causar inflamación y daño al tejido cerebral, lo que puede provocar afasia.
• Lesión cerebral traumática: Una lesión cerebral traumática, como un golpe en la cabeza, puede causar daño al tejido cerebral, lo que puede provocar afasia.
• Enfermedades neurodegenerativas: Las enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson, pueden causar daño al tejido cerebral, lo que puede provocar afasia.
En general, la afasia es más probable que se produzca en personas mayores de 65 años. Esto se debe a que el riesgo de accidentes cerebrovasculares, tumores cerebrales e infecciones cerebrales aumenta con la edad. El tipo de lesión y la zona del cerebro afectada determinan el tipo de afasia que se produce. Por ejemplo, una lesión en el hemisferio izquierdo del cerebro suele provocar afasia expresiva, mientras que una lesión en el hemisferio derecho del cerebro suele provocar afasia receptiva.
Los tipos de afasia se clasifican según el área del cerebro afectada y los síntomas predominantes. Los tipos más comunes son:
• Afasia expresiva: Se caracteriza por dificultades para hablar. La persona puede usar sólo palabras sueltas o frases cortas y fragmentarias. Los síntomas comunes de la afasia expresiva incluyen:
◦ Habla lenta y entrecortada
◦ Dificultad para encontrar las palabras correctas
◦ Uso de frases cortas y simples
◦ Omisión de partes de las palabras o frases
◦ Parafasias (uso accidental de palabras incorrectas)
• Afasia receptiva: Se caracteriza por dificultades para comprender el habla. La persona puede escuchar el habla, pero no puede entender lo que se le está diciendo. Los síntomas comunes de la afasia receptiva incluyen:
◦ Dificultad para seguir instrucciones
◦ Dificultad para entender preguntas
◦ Dificultad para comprender conversaciones
◦ Dificultad para entender el humor o la ironía
• Afasia global: Se caracteriza por la pérdida de casi todas las habilidades lingüísticas. La persona no puede hablar, entender el lenguaje, leer o escribir. Los síntomas comunes de la afasia global incluyen:
◦ Incapacidad para hablar
◦ Incapacidad para comprender el habla
◦ Incapacidad para leer
◦ Incapacidad para escribir
Otros tipos de afasia incluyen:
• Afasia transcortical: Se caracteriza por una combinación de síntomas expresivos y receptivos.
• Afasia anómica: Se caracteriza por una dificultad para encontrar las palabras correctas.
• Afasia de conducción: Se caracteriza por una dificultad para repetir palabras o frases.
El pronóstico de la afasia depende del tipo y la gravedad de la afección, así como de la edad y la salud general de la persona. En general, las personas con afasia pueden mejorar sus habilidades lingüísticas con el tratamiento.
La afasia y la detección de mentiras
Una investigación publicada en la revista Nature Communications en 2022, encontró que las personas con afasia son inusualmente sensibles a las expresiones faciales que delataban la mentira, con una media del 73% de acierto en detectar mentiras.
Los investigadores, liderados por el Dr. José Luis Martín Ovejero, de la Universidad de Salamanca, estudiaron a 30 personas con afasia y 30 personas sin afasia. A todos los participantes se les mostraron vídeos de personas que decían la verdad y personas que mentían.
Los resultados mostraron que las personas con afasia eran significativamente más precisas que las personas sin afasia en detectar mentiras. Los pacientes afásicos centraron su atención más en la comunicación no verbal de las personas que interactuaban con ellos.
Los investigadores creen que este hallazgo puede deberse a que las personas con afasia se ven obligadas a compensar su pérdida de habilidades lingüísticas desarrollando un mayor enfoque en la comunicación no verbal.
Este hallazgo podría tener implicaciones importantes para la detección de mentiras. Las personas con afasia podrían ser útiles como detectores de mentiras, ya que podrían ser más precisos que los humanos sin afasia.
Además, este hallazgo podría ayudar a comprender mejor cómo se procesa el lenguaje y la mentira en el cerebro.
El tratamiento para la afasia depende del tipo y la gravedad de la afección. El objetivo del tratamiento es ayudar a la persona a recuperar sus habilidades lingüísticas.
El tratamiento más común para la afasia es la terapia del habla y del lenguaje. Esta terapia ayuda a la persona a mejorar su capacidad de hablar, comprender el habla, leer y escribir.
La terapia del habla y del lenguaje suele ser individualizada y se centra en las necesidades específicas de la persona. La terapia puede incluir ejercicios para mejorar la fluidez del habla, la comprensión del habla, la memoria de las palabras, la lectura y la escritura.
En algunos casos, la persona con afasia puede beneficiarse de la terapia física o ocupacional. La terapia física puede ayudar a la persona a mejorar su movilidad y su capacidad para realizar actividades de la vida diaria. La terapia ocupacional puede ayudar a la persona a desarrollar estrategias para comunicarse y compensar sus dificultades con el lenguaje.
Los medicamentos pueden ayudar a mejorar la función cerebral y, en algunos casos, pueden ayudar a mejorar las habilidades lingüísticas. Sin embargo, los medicamentos no son un tratamiento curativo para la afasia.
La rehabilitación puede ayudar a la persona a adaptarse a su nueva situación y a desarrollar estrategias para comunicarse. La rehabilitación puede incluir servicios de asesoramiento, apoyo emocional y entrenamiento en habilidades sociales.
El pronóstico de la afasia depende del tipo y la gravedad de la afección, así como de la edad y la salud general de la persona. En general, las personas con afasia pueden mejorar sus habilidades lingüísticas con el tratamiento. Sin embargo, en algunos casos, la afasia puede ser una afección permanente.
Algunos estudios recientes sugieren que la estimulación cerebral no invasiva, como la estimulación magnética transcraneal (EMT) o la estimulación transcraneal de corriente continua (tDCS), puede ser un tratamiento eficaz para la afasia. Sin embargo, se necesitan más estudios para confirmar estos resultados. Los investigadores también están trabajando en el desarrollo de nuevos tratamientos para la afasia, como la terapia genética y la terapia celular.
En mi experiencia profesional como personal he dado con casos sorprendentes de personas con afasia. En un caso conocí a Jimmy, quien había perdido la capacidad para comprender el lenguaje hablado. Para compensarlo, aumentan su sensibilidad a sutiles inflexiones en el habla. Cuando mentimos, dichos matices vocales se vuelven más pronunciados. Casi nadie los percibe, excepto los afásicos. Por algún motivo, a Jimmy le resultaba gracioso, lo que lo convertía en un detector de mentiras humano. Gracias a él, pude comprobar que, en el caso del síndrome de Korsakoff, una mujer que se hacía pasar por víctima estaba mintiendo. Nos puso en el camino para demostrar que ella era una asesina. No es que se pueda usar como prueba en un juicio la respuesta de Jimmy, pero sí nos sirvió mucho de ayuda para aumentar una posibilidad y seguir investigando desde allí. Por cierto, a Jimmy le encanta ver declaraciones de políticos. Se parte de risa con sus declaraciones, jeje.
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